백두대간이 남쪽으로 내려오면서 덕유산에서 지리산으로 가기전 영취산에서 분기하여 서쪽으로 뻗어내린 산줄기가 금남호남 정맥이다. 금남호남 정맥은 금강과 섬진강, 낙동강 등 3강의 분수령인 영취산에서 시작되어 장안산, 사두봉, 수분재, 신무산, 팔공산, 성수산, 마이산, 부귀산을 거쳐 조약봉(주화산)에서 끝나고 이곳에서 다시 금남정맥과 호남정맥이 분기된다.
금남호남 정맥은 영취산에서 시작하여 조약봉(주화산, 3정맥 분기점)까지 약 67km정도 되고 구간 종주 구간은 4구간으로 나눈다.
